Boom.  

Lengte: 3 – 24 m.
Bloemkleur: Geel- of roodachtig. 

Bloeimaanden: februari-april

Bodem: Zonnige tot licht beschduwde plaatsen op vochtige tot natte, vrij voedselarme tot voedselrijke grond (o.a. rivierklei, kleiig laagveen, lemige beekdalgrond en venige laagten in zand- en kleigebieden.)

Groeiplaatsen: Moerasbossen, waterkanten, loofbossen, beschoeiingen van kanalen, in voegen van sluismuren.

Verspreiding: Europa, zuid- en oostwaarts tot in het Atlasgebied, Klein-Azië en West-Siberië.

Nederland: Algemeen

Vooral ’s winters maakt de boom door zijn donkere schors en elzenproppen een zwarte indruk; vandaar zijn Nederlandse naam. Het hout krijgt na het kappen of zagen een oranjerode kleur, alsof het bloedt. Een oude Duitse legende spreekt daarom dat er een  kwade geest in huist; de Erlköning (= elzenkoning).

De Zwarte Els is een pioniersboom; beter dan alle andere inheemse bomen groeit de boom op drassige bodems met stagnerend water en doorwortelt hij ongerijpte grond. De wortels hebben een zeer geringe zuurstofbehoefte.